淡梅这日带了慧姐坐马车去城外园子，一是去探望下老太太，二是看下那几株牡丹。

　　下月初便要迁到淮楚府，这年也要在那里过。若无意外，一住便要两三年了。别的花草倒罢了，只这几株牡丹，尤其是那晓妆新，淡梅实在是不舍得就这么弃这里。淮南路其地东大海，西距汉，南濒江，北据淮，统扬州、楚州、泸州、海州、宿州、通州等十七州，那淮楚府便位于江淮要道，沿大运河，环洪泽湖，大概位置便在后世的苏北一带。世人虽皆道洛阳牡丹甲天下，只苏浙一带此时也有牡丹种植，以苏地名命名的就有苏花、常花、润花、金陵花等等。可见那边虽气候湿润了些，若是护养得当，或者改良下品种，想种出好牡丹也不是不可能。淡梅便盘算着将这几株带了过去。

　　如今刚入冬，牡丹就叶落俱尽，只剩光秃秃的嶙峋枝干，实在叫人难以把它和花开时的绝世雍容联系起来。淡梅前次离开时叮嘱喜庆在根部周围土上盖一层干马粪，为其夜间御寒，此时过来，见被护养得不错，可见喜庆确实用心。

　　老太太早便晓得了徐进嵘要升官外放的事情，想起小半年前拿他二人八字到上方寺和开宝寺，那两处都说“家道昌盛多子多福”，如今多子多福是还没看到，只自家儿子家道昌盛官运亨通却是摆在面前了，想必多子多福也是指日可待的，对淡梅也就更另眼相看了，见她过来，心中欢喜，态度很是亲热。婆媳二人没说几句话，老太太就又问到有无害喜了。话音刚落，自己便拍额道：“老婆子糊涂了，子青回来未满一月，便是有了，也要过些时日才晓得。我倒是糊涂了。”

　　淡梅见她对自己怀孕之事念念不忘，自己却实在是全未上心，话也接不上，便只稍稍笑了下，突想起徐进嵘前几日特意叫自己吩咐徐管家去寻条稳当的大船，免得老太太到时路上颠簸辛苦，便借机转了话道：“听官人讲下月初便要动身，也就剩小半个了。娘若是想带什么过去，跟媳妇说下，媳妇自当代娘备妥当了，免得过去了才发觉短缺。”

　　她话刚说完，边上喜庆便接了口道：“老夫人不去那什么淮楚了。”

　　淡梅有些惊讶。徐进嵘对母亲很是孝顺，从前自己在哪，必定是要将她弄了过来在身边带着的。故而此次外放，她想当然地便觉着老太太也是要一道去的。且起先见徐进嵘那般安排船只，更以为这母子俩个早已经是通好了气的，不想老太太这时却来这么一句，迟疑了下便问道：“娘不随官人一道过去么？看他的意思，应是让娘一道过去的。”

　　老太太撇嘴道：“他是在我跟前提过。我起先没想好，便未回他。这几日想来想去，觉着还是不去的好。老婆子我最早在青门老家

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