孟老板点点头，坐下，一边给霍元极倒了杯茶，一边缓缓开口道：“大人要问刘大人在本地的政绩与官声，我可以给大人交个底，刘大人的政绩也好，官声也罢，都可以用四个字来形容，一塌糊涂。”
霍元极挑眉。
之前九龙府也调查过吏部卷宗关于刘空官声政绩一事，得出的结论是差强人意，虽然称不上好，但也不坏。
但现在从这孟掌柜这里听来的，可就跟好完全不沾边了。
“此话怎讲？”
“刘空在博州三年，贪污受贿那是常有之事，本地商户几乎都受过他的盘剥。”孟老板摇了摇头，“他当年上任之时就曾明言，博州地界的商户，每年都意思给他孝敬万两白银，如有不从，后果自负。”
霍元极再挑眉，这就是在明抢了吧……
“会有什么后果？”
“家破人亡！”
孟老板此四字一出口，霍元极面色顿时一沉！
“三年前，博州李家，算是有名有姓的大家族，名下的布庄足有十数家，可就因为第一年并未给他孝敬，李家三子纷纷惹上了官司人命，刘大人向李家老爷索贿，李家老爷深信自家儿子清白，拒不听从，于是刘大人就以李家三子杀人害命罪证确凿，当场在公堂之外斩首示众，李家生意也因此一落千丈，没多久便被其他人吞并。”
霍元极的拳头一下子握紧了，好看的手上青筋若隐若现。
“竟然有这等事？”
“不止。博州城内的商户，每一家几乎都被他这样勒索过，大部分都是破财免灾罢了。其中不免有李家公子这般被冤枉的，也有坐实的，只要给点钱，刘大人就能降黑的判成白的，白的判成黑的。”孟老板摇了摇头，叹气道。
霍元极听得有些愤慨。
但他终究不是冲动的人，于是看着孟老板，继续问道：“你们难道就没有人敢去吏部告他？”
孟老板摇了摇头，道：“李家老爷，在儿子死后，曾经想去京城告发，但是人还没出博州，就被博州府衙的衙役拦下打成了重伤，回来之后没多久就死了。从那之后，博州边界就经常有一支官兵驻扎，专门拦截去京城的人，索要过路费。”
霍元极听到这里怒火已然冲天而起。
这刘空简直就是博州的霸主，丝毫不将朝廷放在眼中。
“好，多谢掌柜告知。”霍元极直接从座位上站了起来，“这些事，还请掌柜的暂时不要声张，日后可能还需要掌柜的帮忙作证。”
听到要作证，孟老板连忙摇头。
“大人，这种事情就不要找我了，我只告诉你实情，作证的事情，你还是另寻高明吧。”
霍元极就知道以他表现出来的性格不会轻易答应出面作证这种事，于是笑道：“不瞒你说，其实我并非刑部的官吏，而是九龙府神捕，刘空在玄都城中被害，我正是来调查此案真
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